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【聖誕節與平安夜的由來】
耶穌誕生的那個晚上，在曠野看守羊群的牧羊人，突然聽見天上傳來了聲音，告訴他們耶穌降生的消息。根據《聖經》記載，耶穌來到人間，是要作人世間的王，因此天使便透過這些牧羊人把消息傳給更多的人。後來，人們就仿效天使，在平安夜的晚上，到處傳講耶穌降生的消息。直至今日，就演變成報佳音這個活動。

聖誕夜，也就是聖誕節的前夕（12月24日），中文又稱「平安夜」或是「聖善夜」（源自著名的聖誕歌曲《平安夜》（Stille Nacht））。

基督教社會中，平安夜這天，每家按傳統都要擺放一棵聖誕樹。當晚，全家人團聚在客廳中，圍在聖誕樹旁唱聖誕歌曲，互相交換禮物，彼此分享生活中的喜怒哀樂，表達內心的祝福和愛，並祈求來年的幸福。

傳統教會的聖誕期在平安夜開始。除非當日是星期日（參看待降節），守夜的聚會據說是在12月24日早上。然而，在午夜前參加聖誕節的聚會是不被允許的。聖誕季節繼續直至1月4日，如當日是星期六，則至1月5日，當主顯節（顯現日）慶祝時。

傳統上不少基督徒會在平安夜參與子夜彌撒或聚會，通常在世界各地的教堂內舉行，以表示聖誕日的開始。一些教會則會在晚上較早時間舉行燭光崇拜，通常會有耶穌降生故事的話劇表演，亦會享用大餐。

聖誕夜傳統上是擺設聖誕樹的日子，但隨著聖誕節的慶祝活動提早開始進行，例如美國在感恩節後，不少聖誕樹早在聖誕節前數星期已被擺設。在英國，平安夜如在工作日，有時會被銀行及貿易公司視為短日（下午休息）。


【聖誕樹(Christmas tree)】
雖然聖誕樹的來由已無法確切考證，但最早的文獻記載可以上溯到16世紀的德國。當時已有商業文件提到怎樣用一棵冷衫(Abies)加上蘋果，堅果，棗椰，餅乾和紙花等裝飾，樹立在行業協會的房子外面以取悅聖誕節搜集糖果的孩子。

在拉脫維亞的首都「裡加」，當地人聲稱他們才是聖誕樹的故鄉；於是廣場上有塊牌子用8種語言寫著「1510年第一棵聖誕樹在裡加」。但是由於最原始的來源仍不確定，所以有些基督徒並不認為這是有任何聖經基礎的裝飾，但也有人認為這與十字架或伊甸園的分別善惡樹有關。

最傳統的聖誕樹裝是有幾個部分。樹頂會有一顆五角星，而樹下面會放著許多包裝好但仍未拆封的禮物。樹的枝葉上會裝是各種小飾品，從拐杖糖、燈泡、糖果、彩帶、綵球、卡片等等不一而足。樹頂的五角星是源自《新約聖經》中的記載，在耶穌降生時天上出現一顆極亮的星，也吸引了幾個從東方(也許是現在的阿拉伯或中東等地)來朝聖的博士。他們帶來了黃金、乳香、沒藥等尊貴的禮物來獻給新生的耶穌。這也就是聖誕樹下會有禮物的原因。

但是對於基督徒來說，聖誕節最重要的禮物並非親朋好友的禮尚往來，而是耶穌基督他自己的降生，作為世人可以得著上帝救恩的憑藉。但是互相送禮這個聖誕習俗顯然也是極有人情味的，讓人得以紀念彼此的感情以及重溫許多現代社會已經少有的非功利性的交往。


【聖誕老人(Santa Claus)】
聖誕節是源於救主耶穌基督的歷史性降生。而聖誕老人的出現衍生自西元第四世紀時一位生活在小亞細亞的好心主教，常常在暗地裡送禮物給需要的人。在北美洲，荷蘭和英國的殖民地把這一傳統融入聖誕節日的慶祝裡。在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，從煙囪爬進屋內，在孩子床邊的長襪中留下給他們的禮物。他在一年中的其他時間都是忙於製作禮物和監督孩子們的行為。現代聖誕老人的紅衣白鬍鬚的形象是源自法國版的聖誕老人。在1930年代因為可口可樂公司的廣告推銷而傳遍了世界。

傳統上認為聖誕老人來自北極，如芬蘭的拉布蘭省，然而在第40屆世界聖誕老人大會上，丹麥的屬地"格陵蘭島"被重新議定為聖誕老人的居所所在，原因是該地實際擁有眾多的馴鹿。


【聖誕節(Christmas)】
聖誕節的英文Christmas是由兩個字所組成，Christ+mass。Christ就是「基督」，是《新約聖經》中希臘文的「救世主」(更嚴格說，是對應到《舊約聖經》中所預言將要來的君王，希伯來文的「彌賽亞」)的意思。而mass就是現在天主教所稱的彌撒，表示一個紀念耶穌死與復活的儀式。因為基督徒相信兩千年前歷史上的猶太人耶穌就是應驗舊約預言的彌賽亞。由於希臘文的「Ch」是寫成χ，類似英文的X，所以有時候西方人也用 X』mas 來代表Christmas的縮寫。

在基督教發展的早期，由於整個教會是在被猶太人與羅馬帝國迫害的階段，並沒有紀念耶穌誕生的傳統。但是到了西元第四世紀，基督教被羅馬皇帝定為國教，因而教會要開始面對大批對信仰認識不深的平民百姓的教育工作。制定一些節日來紀念就是其中一個好方法。所以雖然並沒有人真的知道耶穌是何時降生的(目前一些歷史學者的推算大約是西元前六年的九到十月份之間)，但是當時教會也為了要與羅馬帝國的原有文化作一個聯接，就將當時一般大眾所慶祝的太陽神密特拉(Mithra)的節日（即12月25日，也是羅馬帝國的冬至）約定為紀念耶穌的誕生之日。也因為如此，有一些少數的基督教派不在這一天紀念耶穌的降生。




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